ALIMENTOSTRANSGÉNICOS
Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido genéticamente modificados. Esta es la definición, pero como veremos más profundamente, el término es muy amplio.
Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido genéticamente modificados. Esta es la definición, pero como veremos más profundamente, el término es muy amplio.
El
hombre, desde que se tornó cultivador de sus alimentos, en forma casi intuitiva
comenzó a modificarlos.
Uno de
los primeros cultivos fue el de trigo. Ese trigo que existía hace miles de
años, no es ni parecido al actual. Simplemente, y por observación, el hombre
comenzó a realizar las mejores combinaciones de plantas, de modo de obtener las
más eficientes. Lo mismo ocurrió con los animales (vacas que producen más
leche, perros de compañía más pequeños y de ataque más grandes, etc.). La
experiencia fue marcando un camino, que solo miles de años después encontró un
importante fundamento teórico.
Las
herramientas son mucho más sofisticadas sin duda alguna, el hombre viene
interviniendo en su entorno desde hace miles de años, en el sentido de
favorecer determinadas variantes de plantas o animales. No se trata de un planteo
de selección natural versus experimento genético, ya que el hombre viene
haciendo cambios genéticos en su entorno desde siempre, pero de un modo mucho
más simple, obviamente.
Los
cambios que se hacían lógicamente llevaban mucho tiempo en dar resultados, ya
que la base era hacer cruzas y más cruzas. Todo esto basado en la simple
experiencia y sin tener ni idea de la genética. Mucho más adelante en el
tiempo, en 1864, Mendel estableció las leyes de la herencia genética, y se
puede decir que es el padre de esta ciencia.
En 1900
se comenzó a prestar atención a los trabajos de Mendel, y esta ciencia
comenzó su desarrollo sostenido durante todo el siglo pasado. Aproximadamente
en 1990 se implementaron nuevas técnicas para producir alimentos en forma
comercial. Éstos son los que hoy llamamos transgénicos.
Ya no se
trata de cruzar infinitas variantes, sino que hoy día se puede introducir parte
del código genético de una especie en otra. De esta forma, hay plantas que
tienen parte del código de otras o incluso de animales. Esto se hace para
obtener ventajas muy concretas y claras.
Ventajas de los alimentos transgénicos
- Se pueden obtener plantas
que proporcionan más y mejores nutrientes. De hecho esto es algo que hoy
día se realiza sin problemas. Se modifica tal planta para que produzca
mayor cantidad de tal o cual nutriente que es relevante para los humanos.
Esta ventaja, como se comprende fácilmente, es enorme.
- Se pueden obtener plantas de
crecimiento significativamente más veloz. Si en lugar de producirse una
cosecha por año puedo realizar dos, la productividad tiene un aumento muy
significativo.
- Se pueden obtener plantas
que tiene menores requerimientos para crecer. Las necesidades de humedad,
temperatura, o acidez del suelo (solo por poner algunos ejemplos) pueden
ajustarse a las necesidades de cada lugar, permitiendo que un sitio que no
tenía muchas posibilidades de producir alimentos, pueda hacerlo.
- Se pueden conseguir también
mejores animales para producir mayor cantidad de leche o lana, por
ejemplo.
- Se puede vehiculizar en un
alimento tal vez vacunas o medicamentos, si fuera el caso.
- Se puede desarrollar
especies con mucho más resistencia a los enemigos naturales. Esto hace que
las necesidades de pesticidas sean mucho menores, y por lo tanto que se
contamine mucho menos.
- Se pueden desarrollar
especies que no necesiten tanta ayuda externa (fertilizantes) para tener
una producción adecuada.
- Todo esto hace que las zonas
menos favorecidas del mundo puedan producir más, mejores y mucho más
baratos alimentos, contaminando mucho menos. En otras palabras, los
alimentos transgénicos son un arma fundamental para luchar contra uno de
los principales enemigos de nuestra especie que es el hambre.
- El desarrollo de este tipo
de alimentos, con menor tiempo de producción, menores costos y mayor
cantidad de nutrientes es básico para lograr bajar la tasa de desnutrición
en el planeta.
- Lograr producir alimentos en
cantidad suficiente aún con condiciones climáticas adversas es clave. Si
tomamos el ejemplo de algunas zonas de África, densamente pobladas y con
una producción baja de alimentos, una sequía de mayor duración a la
habitual hace que ese frágil límite ser rompa y se llegue fácilmente a una
catástrofe humanitaria, algo que vemos con demasiada frecuencia.
Desventajas de los alimentos transgénicos
La
experiencia que existe con estos alimentos transgénicos, es muy limitada en el
tiempo y podrían existir consecuencias que aún no hemos conseguido valorar.
Este uno de los argumentos más fuertes de quienes combaten estos productos. El punto
es que si bien es cierto que la experiencia es limitada y podría ocurrir algo,
no queda claro ni que podría ser ni debido a que. En otras palabras, es un
argumento con una fundamentación discutible.
La
resistencia que se genera en algunas especies frente a enemigos naturales
(plagas) podría derivar en especies de más complicado manejo. Este es un
argumento bastante más sólido que el anterior.
El
planteo es que podrían surgir nuevas plagas resistentes a la resistencia
adquirida de los alimentos transgénicos es un argumento similar al que se
utiliza con los antibióticos. Si bien han sido tal vez la revolución más
importante en la medicina y han logrado curar millones de personas de lo que
antes era una muerte segura, es cierto también que han surgido gérmenes con una
importante resistencia a los antibióticos.
Esto
desencadena una batalla eterna de desarrollo de nuevos antibióticos y nuevas
resistencia. Sin embargo, si evaluamos el resultado final, sin duda alguna es
positivo en relación a la importancia que han tenido y tienen hoy día los
antibióticos.
Hay enormes intereses comerciales detrás del desarrollo de estos productos y alimentos transgénicos, lo que despierta una cierta desconfianza.
Hay enormes intereses comerciales detrás del desarrollo de estos productos y alimentos transgénicos, lo que despierta una cierta desconfianza.
1- ¿Qué son los alimentos transgénicos?
2- ¿ Cómo hacia el hombre en la
antigüedad para mejorar las condiciones de determinado alimento?
3- ¿ Desde que época comienzan a
descubrirse las bases de la herencia? Quién fue el responsable?
4- ¿Por qué eran procesos largos
mejorar las condiciones de los alimentos?
5- Realizar un cuadro comparativo
sobre las ventajas y desventajas en la utilización de transgénicos.
ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
ALIMENTOS TRASNGÉNICOS. ESTADO ACTUAL
Algunas
enzimas y aditivos utilizados en el procesado de los alimentos se obtienen
desde hace años mediante técnicas de recombinación de ADN.. Sin embargo, la era
de los denominados "alimentos transgénicos" para el consumo humano
directo se abrió el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration
de Estados Unidos autorizó la comercialización del primer alimento con un gen
"extraño", el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la empresa
Calgene. A partir de este momento, se han obtenido cerca del centenar de
vegetales con genes ajenos insertados.
Existen
diferentes posibilidades de mejora vegetal mediante la utilización de la
ingeniería genética. En el caso de los vegetales con genes antisentido, el gen
insertado inhibe la expresión de un gen propio del vegetal. En el caso de los
tomates "Flavr -Savr" un gen insertado inhibe a otro cuya expresión
es la responsable del ablandamiento y
senescencia del fruto maduro. Al no ser activo, este proceso es muy lento, y
los tomates pueden recogerse ya maduros y comercializarse directamente. Los
tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su
venta con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los madurados
de forma natural. En este caso, el alimento no contiene ninguna proteína nueva.El maiz resistente al ataque de insectos contienen un gen perteneciente a una bacteria( Bacillus thuringiensis), que tiene acción insecticida al ser capaz de unirse a receptores específicos en el tubo digestivo de determinados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentación y causando su muerte. la toxina no tienen ningún efecto sobre las personas ni sobre otros animales. La utilización de plantas con genes de resistencia a insectos y herbicidas permite reducir la utilización de plaguicidas de efectos altamente tóxicos.
Los vegetales transgénicos más importantes para la industria alimentaria son, por el momento, la soja y el maiz resistente al taladro, un insecto. Aunque se utilice en algunos casos la harina, la utilización fundamental del maiz en relación con la alimentación humana es la obtención del almidón, y a partir de este de glucosa y de fructosa. La soja está destinada a la producción de aceite, lecitina y proteína.
En el caso de los alimentos completos, o de partes que incluyan la proteína extraña, como podría ser la proteína de soja o la harina de maiz, hay que considerar el riesgo de la aparición de alergias a la nueva proteína. Este es el caso de la soja a la que se le había introducido el gen de una proteína de la nuez del brasil para aumentar el contenido de aminoácidos azufrados de sus proteínas y por ende su valor nutricional. La nueva proteína resulto ser alergénica, y esta soja no ha llegado a salir al mercado .
Son nuevos los vegetales modificados
genéticamente?
El hombre lleva varios miles de años
modificando los vegetales que utiliza como alimento. Lo realizaba mediante
técnicas de cruzamiento inter e intraespecífico ,sin embargo, la ingeniería
genética permite ahora llevar a cabo, en pocos años y de forma controlada, lo
que antes podía costar décadas o siglos, o conseguir efectos que sólo estaban
en los sueños de los agricultores, pero que eran imposibles con las viejas
técnicas de cruce y selección.
Para que se obtienen vegetales transgénicos?
Actualmente
existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo, vegetales
modificados para:
- Que tengan una vida comercial mas larga.
- Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequías y suelos
salinos.
- Resistan herbicidas.
- Resistan plagas de insectos.
- Resistan enfermedades - Tengan mejores cualidades nutritivas
Son los productos transgénicos peligrosos para el medio ambiente?
Efectos sobre el medio
ambiente
Inconvenientes potenciales:
Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al medio ambiente.
Ventajas potenciales:
El glifosato es un herbicida relativamente poco tóxico y biodegradable, pero no es selectivo, por lo que no puede utilizarse con cultivos de soja "normal"
Evita la utilización de herbicidas mas agresivos para el medio ambiente, pero mas selectivos, en los cultivos de soja.
Efectos de la resistencia a insectos.
Inconvenientes potenciales:
Reducción de la población de insectos, afectando a animales insectívoros (aves, murciélagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco importante, ya que solamente mata a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de la cosecha. Ventajas potenciales:
Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los insectos perjudiciales para la planta concreta.
Inconvenientes potenciales:
Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al medio ambiente.
Ventajas potenciales:
El glifosato es un herbicida relativamente poco tóxico y biodegradable, pero no es selectivo, por lo que no puede utilizarse con cultivos de soja "normal"
Evita la utilización de herbicidas mas agresivos para el medio ambiente, pero mas selectivos, en los cultivos de soja.
Efectos de la resistencia a insectos.
Inconvenientes potenciales:
Reducción de la población de insectos, afectando a animales insectívoros (aves, murciélagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco importante, ya que solamente mata a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de la cosecha. Ventajas potenciales:
Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los insectos perjudiciales para la planta concreta.
